Definito "una luce splendente" tra i chitarristi jazz dal New Yorker e uno dei dieci migliori chitarristi al mondo secondo Musicians Magazine, Muthspiel è noto per il suo stile intuitivo e penetrante e per la sua propensione all'improvvisazione, che lo hanno reso uno dei chitarristi jazz più influenti del nostro tempo. È metà del duo Friendly Travellers, fondato insieme al batterista Brian Blade, e fa parte del trio MGT (Muthspiel-Grigoryan-Twoner) con cui ha debuttato con l'album Travel Guide per la ECM Records. Nel 2014 hanno pubblicato l'acclamato album From a Dream. Nel 2016 ha pubblicato Rising Grace con un quintetto composto da Brad Mehldau, Ambrose Akinmusire, Brian Blade e Larry Grenadier. Per dare il suo contributo ai giovani musicisti in formazione, Muthspiel ha creato il Focusyear Project, che offre a musicisti promettenti l'opportunità di trascorrere un anno a esercitarsi, esibirsi e studiare insieme. Recentemente abbiamo incontrato Muthspiel per parlare, tra le altre cose, del suo percorso musicale, del suo entusiasmo per Music Traveler e del trovatore del XII secolo Jaufré Rudel!
Come descriveresti il tuo stile chitarristico?
È una domanda difficile. Direi che ciò che si percepisce nel mio stile è una combinazione del percorso che ho intrapreso, partendo dalla musica classica e dalla chitarra classica, scoprendo l'improvvisazione e dedicando del tempo allo studio delle origini dei diversi generi musicali che suono.
Che tipo di musica ascoltavate in casa quando eravate bambini?
Mio padre dirigeva un coro che cantava musica rinascimentale e in casa ascoltavamo esclusivamente musica classica e popolare austriaca.
Che impatto ha avuto la scoperta del jazz sul tuo sviluppo musicale iniziale?
Fin da piccoli, io e mio fratello maggiore Christian amavamo inventare canzoni e improvvisare. La nostra improvvisazione consisteva nel suonare ciò che sentivamo e cercare di imitarlo, ma non era basata su teoria o conoscenze specifiche e, all'inizio, non conoscevamo il jazz. Quando scoprimmo che esisteva un genere musicale in cui l'improvvisazione è fondamentale, ne fummo perplessi e affascinati! Ci immergemmo insieme nel jazz e andammo ai nostri primi concerti jazz a Graz, che ovviamente non ci diedero ancora una visione completa, ma sapevamo che era molto diverso dalla musica classica. Fino a 23 anni ho suonato sia musica classica che jazz, ma a un certo punto mi sono reso conto di non avere tempo per dedicarmi a entrambi come si deve, quindi ho deciso di concentrarmi sul jazz.
Ti ricordi i primi dischi che hai comprato?
Quando ero giovane, comprare dischi era una cosa seria. Avevamo già una ricca collezione di musica classica a casa. Così, quando io e Christian iniziammo ad appassionarci alla musica, mettemmo da parte i soldi per comprare dischi jazz. Il nostro primo approccio al jazz avvenne grazie all'etichetta discografica tedesca ECM. I primi grandi album erano di artisti come Keith Jarrett, Pat Metheny, Kenny Wheeler e Dave Holland: fu proprio quel catalogo a farci scoprire il jazz. Ora sono sotto contratto con la ECM, la stessa etichetta che mi ha fatto conoscere la musica jazz!
Where the River Goes del 2018 di ECM
Per te, musicista jazz austriaco, è stata un'esperienza illuminante iniziare a esibirti negli Stati Uniti negli anni '80?
Ho un debole per gli Stati Uniti perché quando parlavi a qualcuno di qualcosa che volevi fare, la risposta generale era sempre "sì, fallo!". Un viennese, invece, ti avrebbe sempre chiesto "sei sicuro?". Entrambi gli approcci hanno il loro valore, ma l'apertura e il sostegno della comunità artistica statunitense sono stati fondamentali per la mia crescita, soprattutto la sana competizione creativa tra i musicisti che ho incontrato lì. Potevi uscire ogni sera e ascoltare un grande musicista. Era molto stimolante e quando suonavi a New York, colleghi da ogni dove venivano ad ascoltarti, a prescindere dalla loro fama o notorietà! C'era un grande senso di apertura verso nuove idee e molta meno tendenza a difendere il proprio territorio. Negli Stati Uniti, l'intera comunità jazz era generalmente interessata ai suoi membri e questo era un aspetto fantastico!
Chi è l'improvvisatore più folle con cui tu abbia mai suonato?
Ce n'erano parecchi, ma il pianista e compositore Aydin Esen mi viene subito in mente. Ho conosciuto Aydin a Boston quando studiavo. Era l'ascoltatore più raffinato che abbia mai incontrato. La musica jazz si basa moltissimo sull'ascolto. Più ascoltiamo, più siamo in grado di fare scelte oculate su cosa aggiungere al suono che vogliamo sentire. Lui è una di quelle persone che riesce ad ascoltare assolutamente qualsiasi cosa e a ricordarla. Dato che, in termini di ascolto e memorizzazione di armonie complesse e lunghe strutture musicali, Aydin è uno dei più straordinari che abbia mai incontrato, significa che la sua capacità di fare musica è semplicemente incredibile!
Sempre in sintonia con la musica! Foto di Laura Pleifer
Dal tuo percorso musicale e dalle persone con cui ti piace collaborare, sembra che tu sia un grande sostenitore dell'apprendimento attraverso l'ascolto e l'immersione.
Assolutamente! Infatti l'immersione è uno dei concetti principali di un programma che ho ideato chiamato Focusyear. Lo realizziamo ogni anno a Basilea per musicisti di talento per creare un
Un'esperienza profonda con la musica, senza le zone grigie tipiche del mondo accademico o scolastico, ma attraverso l'apprendimento di gruppo.
Avete qualche consiglio per i giovani musicisti?
Direi che le cose migliori che mi sono capitate sono derivate dalle mie ambizioni musicali e non da strategie. Dovreste fidarvi del vostro desiderio più profondo in ambito musicale. Molti giovani musicisti pensano di dover imparare tutto ed essere bravi in tante cose diverse, ma credo che un apprendimento enciclopedico non sia molto utile. È molto più utile approfondire l'area che vi appassiona davvero, anche se si tratta di un ambito ristretto.
Descrivici la tua visione del concetto alla base di Music Traveler.
L'idea di poter usare la tecnologia per trovare un posto, con tutta la strumentazione necessaria, dove poter lavorare per qualche ora, ovunque ci si trovi, è molto allettante. Ci sono molte offerte interessanti e spazi in cui non vedo l'ora di suonare. Quando ho una prova troppo rumorosa per il mio appartamento, Music Traveler offre la flessibilità di affittare uno spazio con la batteria, e questo è un grande vantaggio. Ma non si tratta solo della funzionalità, bensì anche dell'atmosfera della stanza, che è importante per i musicisti che viaggiano. La prossima volta che sarò in una nuova città e avrò un giorno libero, mi piacerebbe trovare lo spazio giusto per 4 ore per sperimentare.
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Hai mai avuto difficoltà a trovare spazi che Music Traveler ti avrebbe aiutato a risolvere?
Prima di avere il mio studio, ogni volta che volevo provare dovevo affittarne uno, ed era sempre una specie di compromesso. O l'atmosfera non era stimolante, o l'attrezzatura non era in ottime condizioni, o il pianoforte era pessimo, e semplicemente non si poteva mai essere sicuri di queste condizioni in anticipo. Queste situazioni potevano diventare particolarmente frustranti in città e paesi diversi, quindi non avevo mai pensato di affittare uno studio quando ero in viaggio perché sarebbe stato troppo complicato, ma con Music Traveler è semplice.
State ascoltando qualcosa in questo momento che potrebbe sorprendere i nostri lettori?
Mi vengono in mente due cose.
Innanzitutto, devo ammettere che questa storia di Bon Iver mi ha completamente conquistato!
Il secondo l'ho scoperto grazie a un buon amico, Guillermo Klein. Ho assistito a una sua lezione di composizione per i nostri studenti. Ci ha fatto ascoltare "Lanquan li jorn son lonc en mai", una composizione trovatoria di Jaufré Rudel con una melodia avventurosa che a un certo punto cambia registro e sembra molto moderna, pur essendo medievale!
Come vedi il futuro della musica?
Direi che la musica è in continua trasformazione ed evoluzione, non necessariamente in miglioramento o in peggioramento, ma semplicemente in cambiamento. È lo stesso principio che ha guidato la musica corale rinascimentale, che non è migliorata nel tempo, ma si è evoluta approfondendo i suoi orizzonti e scoprendo nuove sfere armoniche.
In questi tempi, in cui non possiamo tenere concerti, siamo particolarmente consapevoli del valore della musica come elemento centrale della vita, e dobbiamo assicurarci che i suoi produttori e creatori rimangano liberi di creare e interagire con il loro pubblico.
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