Un incrocio tra un personaggio malizioso dell'America di Mark Twain e una giovane Dolly Parton, Hillary Klug, ambasciatrice di Music Traveler, ha affinato le sue doti di violinista esibendosi a tempo pieno per strada, prima di diventare un'artista discografica di fama internazionale, la campionessa americana di buck dancing e una star di YouTube. Originaria del Tennessee, Klug è una portavoce e custode a tutto tondo dello stile di danza appalachiano del clogging, che mantiene vivo attraverso la sua interpretazione del XXI secolo. Music Traveler l'ha incontrata per parlare di come la coreografia di una cover di Kim Wilde abbia dato inizio alla sua carriera, del valore di Music Traveler per i giovani studenti e dell'importanza dello streaming per gli aspiranti musicisti.
Ti ricordi il primo disco che hai comprato con i tuoi soldi?
Sì, certo, ma la risposta sarà molto imbarazzante. Era un piccolo e stupido CD pop di Walmart, una specie di versione anni 2000 delle Spice Girls intitolata No Secrets. L'avevo preso perché mi piace ballare e avevo visto la copertina dell'album con una girl band che sembrava davvero figa. Ricordo che il testo diceva "We're the kids in America, oh! We're the kids in America!". Credo fosse una cover di Kim Wilde. Ho comprato il loro CD e l'ho ascoltato ripetutamente, e ho coreografato delle routine di ballo davanti a uno specchio alto due metri e mezzo nella camera da letto dei miei genitori. Ho sempre amato ballare e quelli sono stati i primi tempi in cui ballavo e mi guardavo ballare.
Parlaci del tuo primo violino.
Avevo 13 anni quando ho ricevuto il mio primo violino. Era un modello per studenti della StringWorks. Crescendo, non avevamo molti soldi, quindi feci un patto con mia madre. Mi disse che l'avrebbe comprato lei, ma io avrei dovuto pagare metà e le avrei dovuto restituire la sua metà se avessi smesso di suonare. Lavorai sodo per guadagnare i soldi e non ho mai smesso di suonare.
Quindi non provieni da una famiglia di musicisti?
Nessuno nella mia famiglia suona, balla o canta. In questo senso, la mia storia è diversa da quella di molti musicisti che conosco. Mio padre è un falegname e lavora in proprio, e anche mia madre lavora in proprio. Ho capito presto quanta disciplina ci vuole per gestire un'attività in proprio e per trovare ingaggi. È quello che ho ereditato dalla mia famiglia.
Qualche consiglio per i giovani musicisti che si affacciano al mondo dello spettacolo?
Ho intrapreso la mia strada come violinista danzante in un settore dove non esisteva una carriera per questo tipo di attività. Chi si guadagna da vivere ballando e suonando il violino? È semplicemente qualcosa che sono riuscito a far funzionare. Incoraggio chiunque a sognare in grande e a puntare alle stelle, perché si può creare il proprio percorso. Non bisogna seguire le orme degli altri. Si può fare qualcosa di unico. E se non ci si diverte, bisogna trovare il modo di divertirsi. Io ho reso divertente suonare il violino aggiungendo la danza. Ho trascorso due anni e mezzo a guadagnarmi da vivere esibendomi per strada. Non è la norma per una carriera musicale professionale e, all'inizio, non ero bravo. Ma ho sviluppato le mie capacità e la mia abilità nell'esibirmi.
Hillary Klug (2018)
Detto ciò, immaginiamo che per voi sia comunque importante avere dei mentori.
Assolutamente, per me questo è stato particolarmente vero nel mondo della danza con gli zoccoli. Il mio mentore, Thomas Maupin, che ha 84 anni, ha vinto il campionato nazionale per 7 volte. Mi ha passato il testimone, io sono il suo protetto e ora è mia responsabilità mantenere viva la tradizione.
Quali sfide ritieni di aver dovuto superare come imprenditrice?
Apprezzo moltissimo tutti i miei fan e follower e voglio incoraggiare tutte le interazioni e i commenti che mi motivano a dare il massimo e a promuovere i miei video. Tuttavia, a volte si concentrano troppo sul mio aspetto piuttosto che sul mio talento. Cerco di eliminare i commenti inappropriati sul mio aspetto e a volte ricevo messaggi sgradevoli che devo gestire. Un tempo, la gente scriveva messaggi offensivi sui muri dei bagni pubblici, messaggi che non avrebbe mai pronunciato di persona. Facebook è diventato il bagno pubblico dei nostri tempi. All'inizio, avevo paura di quello che la gente diceva e del giudizio che avrei ricevuto, o che avrebbe giudicato altri artisti. Ma ho superato questa paura. Le donne imprenditrici nel mondo della musica devono essere consapevoli di sé stesse e incoraggiare i follower ad apprezzare il loro talento. Sarete sempre criticate, quindi dovete essere forti.
Cosa ti piace di Music Traveler?
È come Airbnb per il mondo della musica ed è una risorsa fantastica che permette ai musicisti di trovare tempo e spazio per esercitarsi. È uno strumento utilissimo quando si viaggia. E anche per chi ha uno spazio da affittare, è perfetto per guadagnare qualcosa. Cosa c'è di più sinergico per un amante della musica che guadagnare qualcosa ospitando altri musicisti?
Pensi che Music Traveler potrebbe aiutare i giovani studenti a scoprire la passione per la musica?
Anche solo vedere lo spazio di un musicista può essere molto stimolante per un giovane musicista, quindi ovviamente venire a fare pratica in uno spazio dove un professionista suona e registra è una grande fonte di ispirazione e un'opportunità per assorbirne l'energia.
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Vi siete mai trovati in una situazione da cui Music Traveler avrebbe potuto tirarvi fuori?
Oh sì, assolutamente! Ho avuto ogni sorta di problema legato all'avere una band e alla necessità di fare le prove, ma non potendolo fare da una camera d'albergo o da un Airbnb. Spesso non c'è abbastanza spazio o non si riesce a fare rumore. Serve un posto dove poter suonare e non è sempre possibile farlo dal portico di qualcuno!
Continui a interagire con il pubblico come artista di strada quando viaggi?
Quando viaggio, mi diverto a esibirmi per strada. In Europa è un modo fantastico per condividere la mia musica con le persone e per creare un'interazione completamente diversa rispetto a un concerto, perché nessuno si aspetta di partecipare a una performance. Sorprendendoli, riesco a strappare loro un sorriso. Soprattutto con i bambini, è bellissimo far loro scoprire un genere musicale di cui ignoravano l'esistenza. Adoro ispirare e incoraggiare i ragazzi.
C'è qualche luogo in Europa in cui ti piace particolarmente esibirti?
Galway, in Irlanda, è la mia città preferita! La musica e le tradizioni ti riportano indietro nel tempo. Quando vai in campagna, è come vivere in una fiaba, perché gli abitanti onorano la loro musica e cultura tradizionali, amano riunirsi, suonare e divertirsi. C'è un'atmosfera magica e adorano condividere le loro melodie con chi viene da fuori.
Cosa ha da offrire il Tennessee che la gente non conosce ma che dovrebbe conoscere?
Credo che, più che cose sconosciute, il Tennessee abbia molte cose che le persone di tutto il mondo conoscono, ma che non associano immediatamente al Tennessee. Nashville è la capitale mondiale della musica country e sede della Country Music Hall of Fame. Ma abbiamo tantissimi generi musicali, non solo il country. Abbiamo la musica bluegrass tradizionale degli Appalachi e il Grand Ole Opry, dove questo genere musicale ha preso piede. Abbiamo anche Memphis, la città natale di Elvis e dove si è sviluppato il blues.
Poi ovviamente c'è Dolly Parton! È stata un'icona importantissima del movimento femminista ed è una grande fonte di ispirazione per me. È un'imprenditrice straordinaria e una persona fantastica, piena d'amore per tutti. Non importa in cosa credi, quale sia la tua posizione politica o religiosa, lei ti ama e ha musica per te. Mi piacerebbe tanto che si candidasse alla presidenza.
Come vedi il futuro della musica?
L'industria musicale sta cambiando. Il Covid ci ha ricordato che le esibizioni dal vivo, i social media e internet avranno un ruolo fondamentale nel futuro della musica. Grazie a internet non hai più bisogno di una grande etichetta discografica alle spalle. Se hai talento puro, non ti servono conoscenze nell'industria musicale. Puoi pubblicare la tua musica e, se piace al pubblico, il successo sarà immediato. È quello che è successo a me!
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