Il chitarrista Wolfgang Muthspiel (*1965) vive a Vienna ed è considerato uno dei chitarristi più influenti della sua generazione. Dopo una formazione classica al violino, ha scoperto la sua passione per la chitarra all'età di 15 anni. L'interesse per la musica, sia composta che improvvisata, lo ha portato a concentrarsi sul jazz. Dopo aver studiato con Mick Goodrick al New England Conservatory e successivamente al Berklee College of Music di Boston, ha girato il mondo con il Gary Burton Quintet per due anni, costruendosi un'ottima reputazione nella scena jazz. A partire dalla metà degli anni '90, ha vissuto e lavorato a New York, la capitale del jazz. Si è avventurato nel mondo della musica pop con la cantante Rebekka Bakken, portando avanti contemporaneamente il progetto di musica elettronica Muthspiel/Muthspiel con suo fratello. È stato inoltre un musicista di supporto molto richiesto da artisti come Trilok Gurtu, Dhafer Youssef, Youssou N'Dour, Maria Joao, Dave Liebman, Peter Erskine, Paul Motian, Bob Berg, Gary Peacock, Don Alias, Larry Grenadier, John Patitucci, Dieter Ilg, l'Orchestra d'Arte di Vienna e molti altri.
Nel 2000 ha fondato l'etichetta discografica Material Records, che ha pubblicato numerose registrazioni di artisti a livello internazionale. Dopo un tour europeo con il suo nuovo quartetto (2008) e il progetto in duo Friendly Travelers, in collaborazione con il batterista Brian Blade (2008), Muthspiel si è dedicato sempre più al trio MGT (Muthspiel – Grigoryan – Towner), che, dopo diversi tour, ha pubblicato l'acclamato album di debutto From a Dream. Ha inoltre composto brani per diverse formazioni, come il Klangforum Wien e, in occasione del 200° anniversario della morte di Joseph Haydn nel 2009, un'opera commissionata dalla Fondazione Esterhazy. Ha prodotto registrazioni di giovani musicisti e dal 2004 dirige il programma di chitarra dell'Università di Musica di Basilea FHNW.
Nel 2017, Muthspiel ha fondato il programma Focus Year presso il Jazzcampus di Basilea e da allora è il direttore artistico di questo programma annuale di esplorazione musicale intensiva, unico al mondo.
Nel giugno 2012 è stata pubblicata la registrazione del progetto Vienna Naked, un programma di canzoni composto da Muthspiel per chitarra e voce.
Muthspiel ha debuttato con la MGT nel 2013 con l'album Travel Guide per la rinomata etichetta di Monaco ECM. Nel 2014 ha debuttato come leader di una band sempre per la ECM. La registrazione in trio Driftwood con Brian Blade e Larry Grenadier ha riscosso un grande successo di critica e, nel 2014, Muthspiel ha ottenuto un contratto per una sua serie di concerti alla Konzerthaus Wien. Il progetto Vienna World è stato seguito da un'altra registrazione vocale nel 2015, per la quale si è esibito e ha registrato con diciotto musicisti a Rio de Janeiro, Buenos Aires, New York, Svezia e Vienna.
Rising Grace è stato pubblicato dalla ECM Records nell'autunno del 2016. Questa registrazione del quintetto con Brad Mehldau, Ambrose Akinmusire, Brian Blade e Larry Grenadier è stata inclusa in molte classifiche dei migliori album del 2016, ha ricevuto cinque stelle su cinque dalla rivista DownBeat e ha portato il Wolfgang Muthspiel Quintet a esibirsi in numerosi concerti sold-out in tutto il mondo. Nel 2018, il quintetto ha eseguito e registrato Where The River Goes, con Eric Harland alla batteria, il che ha portato a molte altre esibizioni e concerti. Il Wolfgang Muthspiel Large Ensemble è stato lanciato nel 2019, dando vita a un programma composto da brani di Muthspiel in nuovi arrangiamenti di Guillermo Klein l'anno successivo. L'ensemble di 19 elementi ha unito leggende del jazz europeo a virtuosi rappresentanti della musica da camera, e ha effettuato una tournée e si è esibito nell'autunno dello stesso anno all'Elbphilharmonie di Amburgo e alla Wiener Konzerthaus, tra le altre.
Registrato durante un tour congiunto in Giappone nel 2018 con Scott Colley e Brian Blade, l'album del trio Angular Blues è stato pubblicato nella primavera del 2020. I concerti previsti negli Stati Uniti e in Europa sono stati rinviati a causa della pandemia di COVID-19.
Tra i numerosi riconoscimenti ottenuti da Muthspiel figurano il Premio Hans Koller come Musicista dell'Anno e il premio come Musicista Jazz Europeo dell'Anno 2003. Inoltre, la rivista Musicians lo ha selezionato come uno dei "10 migliori chitarristi jazz del mondo".
Foto di: Laura Pleifer