Considerado una figura destacada entre los guitarristas de jazz por The New Yorker, y uno de los diez mejores guitarristas del mundo según Musicians Magazine, Muthspiel es conocido por su estilo intuitivo y profundo, y su inclinación por la improvisación, que lo han convertido en uno de los guitarristas de jazz más influyentes de nuestro tiempo. Es la mitad del dúo Friendly Travellers, que fundó junto al baterista Brian Blade, y forma parte del trío MGT (Muthspiel-Grigoryan-Twoner), con el que debutó con el álbum Travel Guide en ECM Records. En 2014 lanzaron el aclamado álbum From a Dream. En 2016 publicó Rising Grace como parte de un quinteto con Brad Mehldau, Ambrose Akinmusire, Brian Blade y Larry Grenadier. Para apoyar a los músicos en formación, Muthspiel creó el Focusyear Project, que ofrece a músicos prometedores la oportunidad de pasar un año practicando, actuando y estudiando juntos. Recientemente nos reunimos con Muthspiel para hablar, entre otras cosas, de su trayectoria musical, su entusiasmo por Music Traveler y el trovador del siglo XII, Jaufré Rudel.
¿Cómo describirías tu propio estilo de guitarra?
Es una pregunta difícil. Diría que lo que se escucha en mi estilo es una combinación de la trayectoria que he recorrido, comenzando con la música clásica y la guitarra clásica, descubriendo la improvisación y dedicando tiempo a aprender sobre los lugares de donde provienen los diferentes tipos de música que toco.
¿Qué música se escuchaba en tu casa cuando eras pequeño?
Mi padre era el director de un coro donde cantaban música renacentista, y en casa solo se escuchaba música clásica y folclórica austriaca.
¿Qué impacto tuvo el descubrimiento del jazz en tu desarrollo musical inicial?
Desde muy pequeños, a mi hermano mayor, Christian, y a mí nos gustaba componer canciones e improvisar. Nuestra improvisación consistía en tocar lo que escuchábamos e intentar imitarlo, pero no se basaba en la teoría ni en el conocimiento, y al principio, ni siquiera sabíamos nada de jazz. Cuando descubrimos que existía un género musical donde la improvisación es fundamental, ¡nos quedamos perplejos y fascinados! Nos adentramos juntos en el jazz y fuimos a nuestros primeros conciertos en Graz, lo que, por supuesto, no nos dio una perspectiva completa, pero sabíamos que era muy diferente de la música clásica. Hasta los 23 años toqué música clásica y jazz, pero en algún momento me di cuenta de que no tenía tiempo para dedicarle la atención que merecían a ambos géneros, así que decidí centrarme en el jazz.
¿Recuerdas los primeros discos que compraste?
Comprar discos era algo muy serio cuando era joven. Ya teníamos una buena colección de música clásica en casa. Así que, cuando Christian y yo empezamos a interesarnos por la música, ahorramos para comprar discos de jazz. Nuestra introducción fue a través del sello discográfico alemán ECM. Esos primeros grandes álbumes eran de artistas como Keith Jarrett, Pat Metheny, Kenny Wheeler y Dave Holland; su catálogo fue lo que nos introdujo al jazz. ¡Ahora estoy en ECM, el mismo sello que me introdujo a la música jazz!
Where the River Goes de ECM (2018)
Como músico de jazz austriaco, ¿fue una experiencia reveladora cuando empezó a actuar en Estados Unidos en la década de 1980?
Siento un gran cariño por Estados Unidos porque, cuando le contabas a alguien algo que querías hacer, la respuesta general siempre era: «¡Sí, hazlo!». Un vienés siempre preguntaba: «¿Estás seguro?». Ambos tienen su valor, pero la apertura y el apoyo de la comunidad artística estadounidense fueron fundamentales para mi desarrollo, especialmente la competencia creativa y estimulante entre los músicos que conocí allí. Podías salir cada noche a escuchar a alguien extraordinario. Era muy inspirador, y cuando tocabas en Nueva York, colegas de todas partes venían a verte, ¡sin importar lo consagrados o famosos que fueran! Había una gran apertura a nuevas ideas y mucha menos protección del territorio. En Estados Unidos, toda la comunidad del jazz se interesaba por los demás, ¡y eso era fantástico!
¿Quién es el improvisador más loco con el que has tocado alguna vez?
Había bastantes, pero el pianista y compositor Aydin Esen me viene inmediatamente a la mente. Conocí a Aydin en Boston cuando estudiaba. Era el oyente más avanzado que he conocido. La música jazz depende en gran medida de la escucha. Cuanto más escuchamos, mejor podemos elegir qué añadir al sonido que queremos oír. Él es de esas personas que pueden oír absolutamente todo y recordarlo. Dado que, en cuanto a escuchar y retener armonías complejas y estructuras musicales extensas, Aydin es uno de los más extraordinarios que he conocido, ¡su capacidad para crear música es simplemente increíble!
¡Siempre en sintonía con la música! Foto de Laura Pleifer
Por tu propia trayectoria como músico y por la gente con la que te gusta trabajar, parece que eres un gran defensor del aprendizaje a través de la escucha y la inmersión.
¡Absolutamente! De hecho, la inmersión es uno de los conceptos principales de un programa que ideé llamado Focusyear. Lo llevamos a cabo todos los años en Basilea para que músicos talentosos creen un
Experiencia profunda con la música, sin las zonas grises que conlleva el mundo académico o las escuelas, sino aprendiendo en grupo.
¿Tienes algún consejo para los jóvenes músicos?
Diría que lo mejor que me ha pasado ha surgido de mis ambiciones musicales, no de estrategias. Debes confiar en tu anhelo más íntimo por la música. Muchos jóvenes músicos creen que tienen que aprenderlo todo y ser buenos en muchas cosas diferentes, pero creo que el aprendizaje enciclopédico no es muy útil. Es más útil profundizar en el área con la que realmente conectas, aunque sea un área muy pequeña.
Cuéntanos qué ves en Music Traveler como concepto.
La idea de poder usar la tecnología para encontrar un lugar con toda la instrumentación necesaria para ensayar durante unas horas, estés donde estés, es muy atractiva. Hay muchas ofertas y espacios geniales en los que me gustaría tocar. Cuando tengo un ensayo que es demasiado ruidoso para mi apartamento, Music Traveler me ofrece la flexibilidad de alquilar un lugar con batería, lo cual es una gran ventaja. Pero no se trata solo de la funcionalidad, sino también del ambiente del lugar, algo importante para los músicos que viajan. La próxima vez que esté en una ciudad nueva y tenga un día libre, me encantaría encontrar el espacio adecuado para experimentar durante cuatro horas.
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¿Alguna vez has tenido problemas para encontrar lugares que la aplicación Music Traveler te hubiera ayudado a solucionar?
Antes de tener mi propio estudio, cada vez que quería ensayar tenía que alquilar estudios, y siempre era una especie de compromiso. O el ambiente no era inspirador, o el equipo no estaba en las mejores condiciones, o el piano era pésimo, y simplemente no podías estar seguro de esas condiciones de antemano. Esas situaciones podían ser especialmente frustrantes en diferentes ciudades y países, así que nunca pensé en alquilar un estudio cuando estaba de gira porque sería demasiado complicado, pero con Music Traveler es muy sencillo.
¿Estás escuchando algo en este momento que podría sorprender a nuestros lectores?
Me vienen a la mente dos cosas.
Primero, ¡tengo que admitir que esto de Bon Iver me ha enganchado por completo!
La segunda la descubrí gracias a un buen amigo, Guillermo Klein. Asistí a una clase de composición que impartió a nuestros alumnos. Nos tocó "Lanquan li jorn son lonc en mai", una composición trovadoresca de Jaufré Rudel con una melodía aventurera que en cierto punto cambia a otro modo y suena muy moderna, ¡aunque sea medieval!
¿Cómo ves el futuro de la música?
Yo diría que la música siempre está cambiando y evolucionando, y que no necesariamente mejora ni empeora, simplemente cambia. Es igual que la música coral del Renacimiento: no mejoró, sino que, a medida que evolucionaba, sus parámetros se volvieron más profundos y se descubrieron nuevas esferas armónicas.
En estos tiempos, en los que no podemos ofrecer conciertos, somos especialmente conscientes del valor de la música como ingrediente fundamental de la vida, y debemos asegurarnos de que sus productores y creadores sigan teniendo la libertad de crear e interactuar con su público.
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