A los 29 años, la violonchelista Alisa Weilerstein recibió una beca de la Fundación MacArthur para llevar la música de violonchelo a nuevas cotas. Aunque el premio la tomó por sorpresa, Weilerstein merecía con creces el galardón. Su fenomenal talento para interpretar composiciones desde el siglo XVI hasta la actualidad ha sido una inspiración para una generación de músicos y público en todo el mundo.
Weilerstein, que reside entre Berlín y Estados Unidos, es una orgullosa portavoz de la investigación sobre la diabetes tipo 1 y embajadora de Music Traveler. MT conversó con ella sobre la vida en la capital alemana y cómo encontrar optimismo e inspiración en tiempos de incertidumbre.
¿Qué hace de Berlín un lugar estupendo para vivir?
Lo que me atrajo de Berlín fue su ambiente internacional y la sensación de que la ciudad tiene posibilidades ilimitadas. Me mudé aquí hace unos cinco años y me encantó la vasta diversidad artística de todo lo que sucedía. Fue maravilloso ver que los artistas vivían en el centro de la ciudad. Viví muchos años en Nueva York, donde vi a artistas talentosos viviendo en las afueras y aun así luchando por salir adelante. Berlín tenía mucha de la chispa y la energía de Nueva York, pero es increíblemente habitable, con todas las ventajas culturales que uno pueda desear y una apertura a diferentes formas de expresión. Por ejemplo, puedes ir a las 10:30 p. m. a la Filarmónica de Berlín para escuchar una sinfonía de Henze de setenta y cinco minutos, que no es precisamente fácil de escuchar; ¡miras a tu alrededor y ves que las entradas están agotadas!
¿Has estado aprendiendo alemán?
En Berlín, el inglés es un idioma común para mucha gente de diferentes países. A veces hablas alemán con los camareros, quienes se disculpan amablemente y te dicen: “Disculpe, ¿puede hablar inglés? ¡No hablo alemán!”.
Pero esa no es una excusa suficiente para ser perezoso. Estoy especialmente conectado a este lugar desde que mi hija nació aquí, así que me he esforzado y, de hecho, justo antes de la pandemia me inscribí en un curso intensivo de alemán. Tengo muchas ganas de retomar las clases. Mientras tanto, mi profesor me recomendó La metamorfosis de Kafka, que estuve leyendo en alemán original durante la cuarentena.
¿Cuál ha sido tu experiencia como mujer en el mundo de la música clásica?
Creo que vivimos en una época muy interesante en la que la gente es más consciente de la discriminación de género que antes. Si hablas con cualquier mujer, siempre tiene historias de misoginia en el ámbito laboral. A veces es un prejuicio inconsciente, y desde luego, no se da solo entre hombres, ya que otras mujeres también participan en ese prejuicio.
La gente suele elogiar mi sonido diciéndome "tocas como un hombre", un comentario que me hace reír. La ironía es que, de joven, mi ídolo era Jacqueline du Pré. Me encantaba su energía pura. Tenía un sonido potentísimo y una pasión desbordante. Ni siquiera pensaba en su género.
¿Algún consejo para las jóvenes que se inician en la música?
Sé tú mismo, acepta quién eres y acepta lo que quieres decir.
¿Recuerdas tu primer violonchelo?
Mi primer violonchelo no emitía ningún sonido. Mis padres estaban de gira cuando yo tenía dos años y medio y mi abuela me cuidaba mientras tenía varicela. Ella era química y pintora, y tuvo la creatividad de construir un cuarteto de cuerdas con cajas de cereales para entretenerme. El violonchelo estaba hecho con una caja de Rice Krispies y un palillo chino como arco. Yo lo golpeaba sin parar y, cuando mis padres volvían a casa, intentaba participar mientras tocaban música. Me frustraba que mi instrumento no hiciera música.
Cuando tenía cuatro años le pedí a mi madre un violonchelo de verdad. Me dijo que era demasiado pequeña. Cuando se lo pedí de nuevo a los cuatro años y medio, me concedió mi deseo y me puse contentísima.
¡Weilerstein cuando era una joven que comenzaba su carrera musical!
¿Y en estos días?
Toco en una Montagnana de 1723.
Cuéntanos qué ves en MT
Cuando oí hablar por primera vez de Music Traveler, acababa de terminar una gira con 13 percusionistas. Imagínense lo difícil que fue para nosotros encontrar un espacio. Habría sido maravilloso haber tenido acceso a Music Traveler durante esa gira.
Hoy en día tenemos una aplicación para todo, así que ¿por qué no tener una aplicación para algo que realmente necesitamos? Como violonchelista, puedo tocar en la habitación de un hotel hasta cierto punto y durante un tiempo determinado, pero siempre es un poco justo y es mucho mejor tener un lugar para practicar donde no tengas que preocuparte por despertar a los vecinos. Y, por supuesto, los pianistas siempre están buscando desesperadamente un piano. Music Traveler puede cambiar radicalmente la forma de ir de gira y grabar.
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Además de Kafka, ¿has leído algún otro gran libro durante la pandemia?
He disfrutado volviendo a leer las obras de Milan Kundera. Siempre ha sido uno de mis tres autores favoritos de la literatura universal.
¿Alguna otra afición?
No es realmente un pasatiempo, pero estoy muy orgulloso de mi participación en la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil y en eGenesis, una empresa de investigación biotecnológica que trabaja para curar la diabetes tipo 1. Soy diabético desde los nueve años. Los tratamientos que tenemos no sustituyen una cura definitiva.
También estoy orgulloso de mi trabajo con mi hermano, el compositor Joshua Wielerstein, y Spread The Vote, una asociación no partidista en Estados Unidos que busca que todas las personas elegibles puedan votar. Realizamos un concierto benéfico en línea llamado Opus 2020. El registro de votantes sigue siendo un tema importante porque, dependiendo del estado en el que vivas, puede ser mucho más complicado de lo necesario para poder votar.
¿Has estado grabando últimamente?
Acabo de terminar de grabar las cinco sonatas para violonchelo de Beethoven y acabo de publicar todas las suites de Bach.
¿Has estado escuchando algún otro tipo de música además de la clásica?
De hecho, estoy experimentando una especie de resurgimiento de Queen. ¡Freddie Mercury es uno de mis grandes ídolos!
¿Dónde buscas inspiración cuando la necesitas?
Me refugio en la naturaleza, la literatura y la familia. Esto ha sido especialmente cierto en estos tiempos, que han supuesto un interesante ejercicio para obligarme a bajar el ritmo, que suele ser frenético y caótico, como siempre lo he sido. Ahora nos vemos obligados a no dar nada por sentado. Ha sido un tiempo para desacelerar y reevaluar.
¿Así que, en cierto modo, el confinamiento ha sido un periodo positivo para ti?
Afortunadamente, mi familia está a salvo. Personalmente, esto me ha traído cosas positivas, pero es importante recordar lo que ha estado sucediendo en Estados Unidos. Estados Unidos tiene el 4% de la población mundial, pero el 25% de los casos de coronavirus del mundo. Las personas de color son blanco de ataques desproporcionados. La situación no se ha gestionado correctamente y debemos exigir más a nuestros líderes.
¿Dónde ves el futuro de la música?
Por lo general, soy optimista, aunque estemos viviendo tiempos inciertos y difíciles. En septiembre y octubre tuve una intensa actividad tocando en directo en Alemania, Suiza y Francia. La alegría que vi en el público y la concentración de las orquestas me dieron una enorme esperanza para el futuro y demostraron exactamente cuánto necesitamos reunirnos, cuánto necesitamos la música.
Cuando volvamos a reunirnos, la música demostrará ser algo que todos deseamos de verdad. Dicho esto, este tiempo ha obligado a promotores y compañías discográficas a pensar de forma innovadora y a ser creativos en la manera de ofrecer sus servicios. Y está dando resultados emocionantes.
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