Als Kind in Fivizzano in der Toskana entdeckte Chantal Balestri die Musik auf ungewöhnlichem Wege: durch Solfège-Unterricht. „Ich habe mit Solfège angefangen, weil es in meinem kleinen Dorf keine Chöre gab“, erzählte sie mir. „Irgendwann fragten sie mich, warum ich kein Instrument spiele, also fing ich an, Klavier zu spielen.“ Schon bald übertraf ihr Klavierunterricht den Solfège-Unterricht, und eine talentierte Pianistin war geboren.
Seit ihrem siebten Lebensjahr hat Chantal zahlreiche Wettbewerbe gewonnen, darunter den Osimo International Piano Competition, den NYU Piano Concerto Competition und das Miami Piano Festival. Ihr Stil umfasst verschiedene Epochen und Genres: vom Barock bis zur zeitgenössischen Musik, von Kammermusik bis zu Soloklavierwerken. „Schon als Kind habe ich Musik geliebt, obwohl meine Eltern keine Musiker sind“, sinniert sie. „Für mich war es ganz natürlich.“ Chantals Mutter ist Apothekerin, ihr Vater Geologe, doch ihre Großmutter spielte viele Jahre Klavier. Chantal begann, ihr nachzueifern und die Noten zu lesen. „Obwohl meine Mutter kein Instrument spielt, hat sie mich immer unterstützt und mir die Teilnahme an Konzerten und Wettbewerben ermöglicht“, vertraut Chantal an.
Nach ihrem Abschluss am Konservatorium von Lucca verließ Chantal mit 18 Jahren ihr Elternhaus. „Ich habe viele Sommerfestivals in der Toskana besucht, dann in Rom gelebt und in Freiburg im Breisgau studiert.“ Während ihrer Zeit in Italien und Deutschland merkte Chantal, dass sie nach neuen Erfahrungen suchte. „Ich wollte meinen Horizont erweitern, also habe ich an verschiedenen Hochschulen vorgesprochen, wurde angenommen und entschied mich schließlich für ein Masterstudium an der NYU bei Jeffrey Swann.“ Seit ihrem Abschluss vor vier Jahren hat sie das Ensemble gegründet und ist dessen künstlerische Leiterin.Internationales Musikfestival Lunigiana– ein Sommerprogramm für Gesang, Streicher und Klavier. „Wir veranstalten Wettbewerbe für Solisten und Orchester, einen Kompositionswettbewerb und geben Konzerte in der ganzen Toskana. So bleibe ich mit meiner Heimatstadt verbunden.“
Chantal lebt derzeit in Riverdale, im Nordwesten der Bronx. „Die Gegend ist fantastisch – es gibt so viel Grün“, sagte sie. „Der Park dort wurde vom selben Architekten entworfen wie der Central Park, und viele Komponisten haben dort gelebt.“ Bekanntlich wohnte Toscanini während des Zweiten Weltkriegs auf dem historischen Anwesen Wave Hill in Riverdale. Chantal lässt sich in ihren aktuellen musikalischen Aktivitäten vom ehemaligen Dirigenten der Met inspirieren. „Ich unterrichte, organisiere und trete auf“, lachte sie. „Ich arbeite als Korrepetitorin im Gesangsbereich der NYU, hatte aber in letzter Zeit Konzerte in China und Italien, und im Herbst werde ich als Konzertpianistin mit Orchestern durch die USA touren.“
Ihr Apartment in Riverdale dient als ruhiger Rückzugsort für alle, die dem Lärm Manhattans entfliehen möchten, ohne weit wegfahren zu müssen. „Es ist ein wunderschöner Raum“, sagte Chantal über ihren Wohnbereich, der unter anderem ein wunderschönes Badezimmer beherbergt.Flügel mit Aussicht„Mein Mitbewohner hat seinen Bachelor of Music an der Juilliard School und seinen Master of Music an der Manhattan School of Music gemacht. Er heißt Juan José Lazaro. Wir haben Glück, denn ständig kommen Musiker vorbei, sowohl von seiner als auch von meiner Uni. Leute kommen zum Abendessen, zum Improvisieren, um Popsongs zu spielen oder sogar eine Opernprobe durchzuspielen. Viele Freunde aus dem Ausland besuchen uns auch. Wir nehmen jeden auf“, rief sie begeistert.
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