Im Alter von 29 Jahren erhielt die Cellistin Alisa Weilerstein ein „Genie-Stipendium“ der MacArthur-Stiftung, um die Cellomusik zu neuen Höhen zu führen. Obwohl die Auszeichnung für sie überraschend kam, hatte Weilerstein sie vollauf verdient. Ihr phänomenales Talent, Kompositionen vom 16. Jahrhundert bis zur Moderne zu interpretieren, hat eine ganze Generation von Musikern und Zuhörern weltweit inspiriert.
Weilerstein, die zwischen Berlin und den USA pendelt, engagiert sich als Sprecherin für die Typ-1-Diabetes-Forschung und ist Botschafterin von Music Traveler. MT traf sie, um mit ihr über ihr Leben in der deutschen Hauptstadt und darüber zu sprechen, wie sie in unsicheren Zeiten Optimismus und Inspiration findet.
Was macht Berlin zu einem großartigen Wohnort?
Was mich an Berlin faszinierte, war sein internationales Flair und das Gefühl von grenzenloser Freiheit. Ich bin vor etwa fünf Jahren hierhergezogen und war begeistert von der unglaublichen künstlerischen Vielfalt. Es war wunderbar zu sehen, dass Künstler mitten in der Stadt lebten. Ich habe viele Jahre in New York gelebt, wo ich talentierte Künstler am Stadtrand sah, die trotzdem ums Überleben kämpften. Berlin hatte viel von dem Esprit und der Energie New Yorks, ist aber unglaublich lebenswert und bietet alle kulturellen Vorteile, die man sich wünschen kann, sowie eine große Offenheit für verschiedene Kunstformen. Man kann zum Beispiel um 22:30 Uhr in die Berliner Philharmonie gehen und sich eine 75-minütige Sinfonie von Henze anhören – keine leichte Kost; und siehe da, die Vorstellung ist ausverkauft!
Hast du schon Deutsch gelernt?
In Berlin ist Englisch eine gängige Sprache für viele Menschen aus vielen verschiedenen Ländern. Manchmal spricht man Deutsch mit Kellnern, die sich höflich entschuldigen und sagen: „Entschuldigung, können Sie Englisch sprechen? Ich spreche kein Deutsch!“
Aber das ist keine ausreichende Entschuldigung für Faulheit. Ich fühle mich diesem Ort besonders verbunden, da meine Tochter hier geboren wurde. Deshalb habe ich mich bemüht und kurz vor der Pandemie sogar einen Intensivkurs Deutsch begonnen. Ich freue mich schon darauf, den Unterricht wieder aufzunehmen. In der Zwischenzeit empfahl mir meine Lehrerin Kafkas „Die Verwandlung“, die ich während der Quarantäne im Original gelesen habe.
Welche Erfahrungen haben Sie als Frau in der Welt der klassischen Musik gemacht?
Ich glaube, wir leben in einer sehr interessanten Zeit, in der das Bewusstsein für Geschlechterdiskriminierung gestiegen ist. Spricht man mit Frauen, hört man immer wieder von Frauenfeindlichkeit in ihrem Berufsfeld. Manchmal handelt es sich um unbewusste Vorurteile, und diese betreffen sicherlich nicht nur Männer, sondern auch Frauen.
Ich bekomme oft Komplimente für meinen Sound und höre: „Du spielst wie ein Mann“, worüber ich immer lachen muss. Ironischerweise war Jacqueline du Pré mein Idol in meiner Jugend. Ich liebte ihre rohe Energie. Sie hatte einen unglaublich kraftvollen Sound und eine ungezügelte Leidenschaft. Ihr Geschlecht spielte dabei überhaupt keine Rolle.
Irgendwelche Tipps für junge Frauen, die in der Musikbranche Fuß fassen wollen?
Sei du selbst, steh zu dir selbst und steh zu dem, was du sagen willst.
Erinnerst du dich an dein erstes Cello?
Mein erstes Cello gab überhaupt keinen Ton von sich. Meine Eltern waren auf Tournee, als ich zweieinhalb war, und meine Großmutter kümmerte sich um mich, weil ich Windpocken hatte. Sie war Chemikerin und Malerin und hatte die Kreativität, aus Cornflakes-Schachteln ein Streichquartett zu basteln, um mich zu unterhalten. Das Cello bestand aus einer Rice-Krispies-Schachtel und einem Essstäbchen als Bogen. Ich hämmerte unaufhörlich auf dem Ding herum, und wenn meine Eltern nach Hause kamen, versuchte ich mitzuspielen, während sie Musik machten. Ich war frustriert, dass mein Instrument keinen Ton von sich gab.
Als ich vier Jahre alt war, bat ich meine Mutter um ein richtiges Cello. Sie sagte, ich sei noch zu jung. Als ich sie mit viereinhalb Jahren erneut fragte, erfüllte sie mir meinen Wunsch, und ich war überglücklich.
Weilerstein als junge Frau am Anfang ihrer musikalischen Karriere!
Und heutzutage?
Ich spiele auf einer Montagnana von 1723.
Schildern Sie uns Ihre Beobachtungen in MT.
Als ich zum ersten Mal von Music Traveler hörte, hatte ich gerade eine Tournee mit 13 Perkussionisten beendet. Sie können sich vorstellen, wie schwierig es für uns war, einen geeigneten Ort zu finden. Es wäre wunderbar gewesen, während dieser Tournee Zugang zu Music Traveler gehabt zu haben.
Heutzutage gibt es für alles eine App, warum also nicht auch für etwas, das wir wirklich brauchen? Als Cellist kann ich zwar bis zu einem gewissen Grad und bis zu einer gewissen Uhrzeit im Hotelzimmer üben, aber es ist immer etwas umständlich, und es ist viel besser, einen Übungsraum zu haben, in dem man die Nachbarn nicht weckt. Und natürlich suchen Pianisten ständig verzweifelt nach einem Klavier. Music Traveler kann das Touren und Aufnehmen von Musik wirklich verändern.
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Haben Sie neben Kafka während der Corona-Zeit noch andere großartige Bücher gelesen?
Ich habe es genossen, zu den Werken von Milan Kundera zurückzukehren. Er gehörte schon immer zu meinen drei Lieblingsautoren der Weltliteratur.
Haben Sie sonst noch Hobbys?
Es ist nicht wirklich ein Hobby, aber ich bin sehr stolz auf mein Engagement bei der Juvenile Diabetes Research Foundation und eGenesis, einem Biotechnologieunternehmen, das an der Heilung von Typ-1-Diabetes forscht. Ich bin seit meinem neunten Lebensjahr Diabetiker. Die derzeitigen Behandlungsmethoden sind kein Ersatz für eine Heilung.
Ich bin auch stolz auf meine Arbeit mit meinem Bruder, dem Komponisten Joshua Wielerstein, und Spread The Vote, einer überparteilichen Organisation in Amerika, die sich dafür einsetzt, dass alle Wahlberechtigten ihre Stimme abgeben können. Wir haben ein Online-Benefizkonzert mit dem Titel Opus 2020 veranstaltet. Die Wählerregistrierung ist nach wie vor ein wichtiges Thema, denn je nach Bundesstaat kann die Stimmabgabe deutlich komplizierter sein als nötig.
Hast du in letzter Zeit Aufnahmen gemacht?
Ich habe gerade die Aufnahmen aller fünf Cellosonaten Beethovens abgeschlossen und alle Bach-Suiten veröffentlicht.
Hörst du neben klassischer Musik auch andere Musikrichtungen?
Ich bin gerade total im Queen-Fieber. Freddie Mercury ist einer meiner größten Helden!
Wo findest du Inspiration, wenn du welche brauchst?
Ich wende mich der Natur, der Literatur und meiner Familie zu. Das gilt besonders in diesen Zeiten, die eine interessante Übung darin waren, mich zu zwingen, mein gewohntes, hektisches und verrücktes Tempo zu verlangsamen. Jetzt sind wir gezwungen, nichts mehr als selbstverständlich anzusehen. Es war eine Zeit des Innehaltens und der Neubewertung.
War der Lockdown also in mancher Hinsicht eine positive Zeit für Sie?
Zum Glück ist meine Familie in Sicherheit. Persönlich hat sich die Situation für mich auch positiv entwickelt, aber es ist wichtig, die Lage in den USA nicht zu vergessen. Die USA haben nur 4 % der Weltbevölkerung, aber 25 % der weltweiten Coronavirus-Fälle. Farbige Menschen sind unverhältnismäßig stark betroffen. Die Situation wurde nicht richtig gemanagt, und wir müssen mehr von unseren Politikern fordern.
Wo sehen Sie die Zukunft der Musik?
Ich bin im Allgemeinen Optimist, auch wenn wir in unsicheren und schwierigen Zeiten leben. Im September und Oktober hatte ich eine rege Konzerttätigkeit vor Live-Publikum in Deutschland, der Schweiz und Frankreich. Die Freude im Publikum und die Konzentration der Orchester gaben mir enorme Hoffnung für die Zukunft und zeigten mir, wie sehr wir das Miteinander brauchen, wie sehr wir Musik benötigen.
Wenn wir uns wieder versammeln können, wird sich Musik als etwas erweisen, das wir uns alle wirklich wünschen. Allerdings hat diese Zeit Veranstalter und Plattenfirmen gezwungen, neue Wege zu gehen und kreativ zu werden, um Musik zu präsentieren. Das Ergebnis ist vielversprechend.
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